บาคาร่าปลาหมึกทะเลลึกบางตัวไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์จากแม่ที่เดินทางไกล

ปลาหมึกยักษ์ที่อาศัยอยู่ในทะเลลึกนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียกำลังผสมพันธุ์เร็วกว่าที่คาดไว้มาก

นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ที่การประชุมบาคาร่าเสมือนจริงของมหาสมุทรปี 2022 สัตว์เหล่านี้วางไข่ใกล้กับแหล่งพลังงานความร้อนใต้พิภพ และน้ำอุ่นที่อุ่นขึ้นจะเร่งการพัฒนาของตัวอ่อนให้เร็วขึ้น การใช้มือในการสืบพันธุ์นั้นหมายความว่าแม่ปลาหมึกจะฟักตัวน้อยกว่าสองปี แทนที่จะเป็นประมาณ 12 ปี

ในปี 2018 นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียได้ค้นพบปลาหมึก

ทะเลลึกหลายพันตัว ( Muusoctopus robustus ) รวมตัวกันบนพื้นทะเลลึกประมาณ 3,200 เมตรใต้ผิวน้ำ สัตว์ขนาดเท่าเกรปฟรุตหลายตัวเป็นตัวเมียที่กำลังคลึงไข่ นักวิจัยชั้นนำให้ขนานนามสถานที่นี้ว่าสวนปลาหมึก

แต่ด้วยอุณหภูมิของน้ำที่เย็นยะเยือกอยู่ที่ 1.6 องศาเซลเซียส คาดว่าการเติบโตของสวนแห่งนี้จะเป็นไปอย่างสบายๆ จิม แบร์รี นักนิเวศวิทยาทางทะเลแห่งสถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมอนเทอเรย์เบย์ ในมอสแลนดิง รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวถึงปลาหมึกยักษ์ พัฒนาการของตัวอ่อนมีแนวโน้มจะชะลอตัวลงในอุณหภูมิต่ำ “เมื่อคุณรู้สึกหนาวมาก ลดลงจนเกือบเป็นศูนย์ นั่นคือช่วงที่ฟักไข่จะนานมาก ”

สถิติการฟักไข่ที่ยาวที่สุดของสัตว์ใดๆ ที่มีอายุเพียงสี่ปี ถือโดยปลาหมึกสายพันธุ์ต่าง ๆ ที่อาศัยอยู่ในน้ำอุ่น ( SN: 7/30/14 ) เอ็ม. โรบัสตัส ซึ่งเจริญรุ่งเรืองในส่วนลึกที่หนาวเย็นของสวนปลาหมึก จึงเป็นคู่แข่งสำคัญที่จะคว้าตำแหน่งนั้นไป แบร์รี่กล่าว “ถ้าคุณดูระยะเวลาฟักไข่ที่คาดการณ์ไว้ที่ 1.6° C แสดงว่าเกิน 12 ปีแล้ว”

ในการตรวจสอบว่าสิ่งใดที่จะเป็นสถิติของการเป็นแม่ แบร์รี่และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ไปเยี่ยมชมสวนปลาหมึกซ้ำหลายครั้งตั้งแต่ปี 2019 ถึง 2021 โดยใช้ยานพาหนะที่ควบคุมจากระยะไกล ทีมงานได้ฝึกกล้องที่ไข่ปลาหมึกซึ่งคล้ายกับนิ้วสีขาว เพื่อติดตามอัตราการพัฒนาของพวกมัน ด้วยแขนกลของหุ่นยนต์ใต้น้ำ นักวิจัยยังได้สะกิดหมึกหลายสิบตัวเบาๆ และวัดอุณหภูมิของน้ำในรังของพวกมัน

ทีมงานพบว่าน้ำอุ่น – สูงถึง 10.5 ° C – อาบน้ำไข่ทั้งหมด 

นักวิจัยตระหนักดีว่าปลาหมึกยักษ์ตัวเมียจะวางไข่ในลำธารที่มีน้ำร้อนจากความร้อนใต้พิภพ การค้นพบดังกล่าวเป็นเคล็ดลับที่สัตว์เหล่านี้ไม่ใช่แม่ที่เดินทางไกลอย่างที่คนคิดว่าเป็น Barry กล่าว “เราค่อนข้างแน่ใจว่าสัตว์เหล่านี้กำลังผสมพันธุ์เร็วกว่าที่คุณคาดคิด”

ภาพของหมึกสีม่วงสามตัวบนพื้นทะเลที่มองเห็นไข่ขาวของสัตว์ตัวหนึ่ง

ปลาหมึกทะเลลึก ( Muusoctopus robustus ) ฟักไข่ซึ่งมีลักษณะเหมือนนิ้วสีขาว

OCEAN EXPLORATION TRUST, NOAA

จากการสังเกตของไข่ที่กำลังพัฒนา แบร์รี่และเพื่อนร่วมงานคำนวณว่าบรรดาแม่ๆ นั้นฟักไข่ได้เพียง 600 วัน หรือประมาณหนึ่งปีครึ่ง นั่นเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก Jeffrey Drazen นักนิเวศวิทยาใต้ทะเลลึกแห่งมหาวิทยาลัยฮาวายที่ Manoa ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าว “พวกเขากำลังตัดเวลาจำนวนมากจากระยะเวลาการดูแลผู้ปกครอง”

นอกจากนี้ยังมีข้อได้เปรียบเชิงวิวัฒนาการในการแสวงหาน้ำอุ่น: ระยะเวลาการฟักไข่ที่สั้นลงหมายความว่าผู้ล่ามีแนวโน้มที่จะกินไข่น้อยลง และหมึกเหล่านี้ดูเหมือนจะรู้ แบร์รี่กล่าว “เราเชื่อว่าพวกเขากำลังใช้ประโยชน์จากพลังงานความร้อนนั้นเพื่อปรับปรุงความสำเร็จในการสืบพันธุ์”

มีสัตว์ทะเลเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น เช่น ปลาน้ำแข็งในทะเลเวดเดลล์ของแอนตาร์กติกา ( SN: 1/13/22 ) ที่รู้ว่าจะหาสภาพอากาศที่อบอุ่นกว่าเมื่อผสมพันธุ์ แต่อาจมีสายพันธุ์อื่นที่ทำเช่นเดียวกัน Drazen กล่าว ความท้าทายคือการค้นหาพวกมันและแหล่งเพาะพันธุ์ในท้องทะเลลึกอันกว้างใหญ่ “ฉันคิดว่าเมื่อเราค้นหาต่อไป เราจะค้นหาสถานที่ที่น่าสนใจจริงๆ ซึ่งมีความสำคัญต่อสัตว์บางชนิด” เขากล่าวบาคาร่า